La société Yamaha Organ Manufacturing fut fondée en 1889. Torakusu Yamaha, horloger et mécanicien, avait remporté un franc succès en réparant l'orgue d'une des écoles de la ville. Yamaha vendit cette année là 250 instruments. En 1897, elle fut rebaptisée Nippon Gakki Co., Ltd. (Nippon Gakki Seïzo Kabushiki Kwaïsha) dans le but de se lancer dans la fabrication d'autres instruments.
En 1900, Yamaha revient des Etats-Unis après une année passée à apprendre le métier de facteur de piano. L'entreprise se met alors à vendre ses premiers piano droits et deux ans plus tard des piano à queues. Fort de ce succès, elle continue donc de se diversifier en fabricant d'autre instruments : harmonicas, xylophones, etc. Torakusu Yamaha, meurt en 1916.
En 1930, Nippon Gakki crée son propre laboratoire d'acoustique. Durant la deuxième guerre mondiale, l'entreprise est forcée de fabriquer des hélices d'avions et de 1944 à 1947 elle ne produira plus aucun instruments. Après la guerre, la croissance économique est importante, la société planche sur différents produits lui permettant de se diversifier (machine à coudre, automobile, etc.).
En 1955, Nippon Gakki est rebaptisée Yamaha en l'honneur de son fondateur et lance sa première motocyclette, la YA-1.
Yamaha arrive sur le marché européen à la fin des années 1960, avec une gamme de petites et moyennes cylindrées 2 temps : 50 et 80 cm³, 125 CS2 bicylindre, 350 YR3 bicylindre. Ces machines sont originales, avec une lubrification par injection d'huile (système autolube) et non par mélange.
Yamaha s'essaye avec succès au 4 temps : la 650 XS sort en 1969, elle poursuivra d'ailleurs sa carrière jusqu'en 1982. Pour contrer le succès de la Honda CB 750 Four, Yamaha sort en 1972 la 750 TX mais c'est un échec, à cause d'une mécanique fragile.
Les années 1970 voient aussi l'arrivée de Yamaha dans le tout terrain (modèles "trail") : DT 360 en 1973, DT 125, qui évoluera en DTMX (suspension cantilever), qui sera un énorme succès commercial.
En 1975, Yamaha relance la mode du "gromono" (gros monocylindre), avec la Yamaha XT 500, modèle tout terrain. Il y aura de nombreux dérivés tout terrain (XT 550, XT 600, Ténéré etc.) et route (SR 500).
En 1977, Yamaha sort une XS 500, bicylindre 4 temps à 8 soupapes et une XS 750, trois cylindres 4 temps à transmission par arbre et cardan, qui évoluera en 850 cm³. Ces deux machines ne feront pas une carrière exceptionnelle, mais la suivante, la XS 1100, quatre cylindres à transmission par arbre, sera la plus belle machine de l'époque (1978).
Cliquez sur les liens ci-dessous pour découvrir chacun des modèles ...